2016-01-18 瀏覽量 1885
并非一片狂歡,而是一陣嗚咽
1月14日,諾基亞和阿爾卡特朗訊全球合并首營日。全球NOKIA舉行慶?;顒樱黄駳g,一個新的時代開始了。
也在這天,一件來自貝爾實驗室的紀念T恤,讓人看到狂歡之后那個通信業落寞的背影...
(剛好這張貼滿logo的圖印在T恤的背后)
貫穿20世紀,影響最深遠的科技,非電話莫屬。百年來的電話演進,從固定電話到手機,全都出自“貝爾實驗室”之手。創立于1925年,貝爾實驗室成就出11位諾貝爾獎得主,是名副其實的天才匯集地。
如今,那個曾經偉大的貝爾實驗室,怎么看都像一個無家可歸的孩子,任憑風將它從東街吹到西街。
貝爾實驗室的興衰往事,恰好折射出通信業由盛到衰的歷史。歷歷在目,仿若昨天。
曾經如日中天
我們先看看貝爾老先生的尊容
貝爾的全名是亞歷山大·格拉厄姆·貝爾(Alexander Graham Bell),1847年出生在蘇格蘭的一個聲學世家。
1876年,也就是在貝爾老先生29歲的時候,他試驗成功了第一臺可用的電話,并在同年獲得電話專利。
1877年,貝爾便創立了貝爾電話公司,公司以出租電話機收取使用費的方式盈利。
1895年,也就是在貝爾電話公司經營了18年之后,貝爾電話公司決定將“全美范圍內的長途業務”分割出來,成立一家獨立的公司,起名叫做“AT&T”。
AT&T發展迅猛,在1899年,AT&T便把其前身的貝爾電話公司整合進來,于是AT&T便成了貝爾公司的母公司。
電話的發明和AT&T公司的建立,第一次實現了人類的遠程實時的交互通信,并且使得平民百姓受益。
1925年,AT&T收購了西方電子公司的研究部門,并成立了一個叫做“貝爾電話實驗室公司”(簡稱便是貝爾實驗室)的獨立實體,在建立之初,貝爾實驗室便致力于數學、物理學、材料科學、計算機編程、電信技術等各方面的研究。貝爾實驗室是歷史最大的、最成功的私有實驗室。
在接下來的近70年的時間里,是貝爾實驗室和AT&T如日中天的輝煌時期。
由于AT&T公司從電信業獲得了巨大的壟斷利潤,它拿出了產值的百分之三用于貝爾實驗室的研發工作。在很長時間里,貝爾實驗室的人總是用不需為經費發愁這一條理由來吸引優秀的科學家到該實驗室工作。這使得貝爾實驗室不僅在通信領域長期執牛耳,而且在射電天文學、晶體管和半導體、計算機科學等領域于世界。
它著名的發明除電話本身外,還包括射電天文望遠鏡、晶體管、電子交換機、計算機的Unix操作系統和C語言等等。
此外,貝爾實驗室還發現了電子的波動性,發明了信息論,發射了第一顆通信衛星,鋪設了第一條商用光纖。在相當長的時間內,貝爾實驗室不僅僅是信息領域科學家的首選工作單位,也是基礎研究領域學者趨之若鶩的地方。那個時代進入貝爾實驗室的人是很幸運的。如果是個人物,他可以成為業界的領袖,甚至得到諾貝爾獎、香農獎或者圖靈獎。即使是一般的研究員和工程師,也會有很好的收入、可靠的退休保障以及受人尊重的社會地位。
這段時期,AT&T的發展也順風順水,他們壟斷美國并且(通過北電)控制加拿大的電話業務,獲得高額的利潤。用現在的話說,就猶如那頭風口上的豬。他們在這個產業中占領一席之地,即使不做任何事,也可以由著它的波浪推著前進。不管是投資失敗,還是反壟斷調查,都沒有使得AT&T公司傷筋動骨,反而讓它更加茁壯。比如,1913年的美國司法部反壟斷調查,AT&T不得不收斂一下它的擴張,甚至將除加拿大以外電信業務分離,專注于美國市場。這反而歪打正著,使它順利度過了1929-1933年的大蕭條時期。正是因為這次市場的收縮,使得他們在二戰后迅速崛起。
這期間,貝爾實驗室也是成果倍出。在二戰中,貝爾實驗室的天才青年科學家香農提出的信息論,奠定了整個現代通信的基礎。1948年,AT&T實現商用的微波通信,1962年,它發射了第一顆商用通信衛星。這期間,盡管被美國司法部盯上了,盡管有些小的競爭者存在,它們卻無法撼動AT&T的根基。沒有誰能阻擋他們前進的步伐。
暗藏危機
直到1984年,美國司法部依據《反托拉斯法》對如日中天的AT&T進行拆分,AT&T的市話業務被分出去,根據地區劃分成七個小的貝爾公司。七家小貝爾公司從事市話業務,而AT&T公司從事長途電話業務和通信設備的制造。貝爾實驗室劃給了AT&T,再從貝爾實驗室分出一部分,稱為貝爾核心 (Bell Core),劃給七家小貝爾公司。不久,貝爾核心因為七個和尚無水喝,很快就推出了歷史舞臺。
有人認為,1984年是AT&T和貝爾實驗室由盛到衰的分水嶺。
就在這個時期,上個世紀80-90年代初,通信市場格局開始發生了微妙的變化:通信市場競爭格局形成、互聯網和移動電話業務開始崛起。
從1984年AT&T分拆以后,MCI電信和Sprint進進長途業務與AT&T進行公然競爭,從而使得電信資費大大降低。
這個時候,計算機開始進入家庭。1982年,美國《時代》雜志出人意料地將當年的封面人物授給了計算機。1984年,計算機已經走入了幾百萬家庭。同一年,蘋果Macintosh計算機正式發布,那是一個激動人心的日子,蘋果公司推出了令人影響深刻的廣告—《1984》。
這個時候,移動通信系統開始發展和成熟。
1978年底,美國貝爾試驗室研制成功了全球第一個移動蜂窩電話系統—先進移動電話系統(AMPS,Advanced Mobile Phone System)。5年后,這套系統在芝加哥正式投入商用并迅速在全美推廣,獲得了巨大成功。同一時期,歐洲各國也不甘示弱,紛紛建立起自己的第一代移動通信系統。
1991年,全球第一個GSM電話打通。
盡管貝爾實驗室早在1947年就首次提出了移動電話概念,但是,AT&T低估了無線通信的重要性。1984年,AT&T相信了一份由麥肯錫咨詢公司提供的報告。該報告聲稱,無線電話用戶到2000年將低于100萬,而實際上,這一數字是7.4億。移動通信技術當時還不成熟——經常掉線,信號不好,并且耗電量較大——因此AT&T放棄了進入這一巨大市場。直到1994年,AT&T花費115億美元收購了McCaw移動通信公司,才成為AT&T移動通信公司。
市場在悄然變化,來自內外界的競爭對手已經潛伏,但并沒有影響依然如日中天的AT&T,它反而發展得更健康。也許正是因為表面的繁榮掩飾了背后危機,為AT&T的衰落埋下了伏筆。是的,只有潮退了,才知道誰沒有穿內褲。
1984年的這次分家,不過是替 AT&T這棵大樹剪剪枝。剪完枝后,AT&T公司反而發展得更健康。在接下來的十年里,AT&T又如日中天了。雖然丟掉了市話服務,但是,它作為一個通信設備供應商,依然是市話通信設備幾乎唯一的供貨商。而且,雖然有MCI 和 Sprint 兩個長途電話競爭者,AT&T仍然控制著美國大部分市場,利潤十分可觀,足以維持貝爾實驗室高額的研發費用,使得AT&T在通信和半導體技術上仍然于世界。
1994年,貝爾實驗室的總裁梅毅強 (John Mayer) 博士率大規模的代表團訪華,國家主席江澤民親自接見了他。中國國家主席接見一個公司下屬機構的總裁,這次可能是空全絕后的。貝爾實驗室和AT&T當時可以說風光到了頂點。
帝國的衰落
猶如強弩之末。AT&T乘著順風用了100年爬上了頂點,在接下來短短的10年里,它便分崩離析,不復存在了。貝爾實驗室也便開始衰落。
1996年,美國聯邦電信委員會對《電信法》進行重大修改,以消除市話、長話、移動電話和有線之間的人為割裂,市場全面放開,小貝爾公司們也進進長話領域進行公然競爭,盈利急劇下降。
這時,AT&T設備制造部門的執行官們短視地提出分家的建議。他們的理由似乎有道理,因為AT&T和另外兩家長途電話公司MCI 和 Sprint是競爭關系,后者拒絕購買AT&T的電話設備,如果成立一家獨立的設備公司,就可以做MCI和Sprint的生意了。但是這種一次性的銷售增長顯然對一個公司長期增長意思不大。這一點AT&T無數的管理者和員工都看到了。
1996年夏天,貝爾實驗室一分為二(AT&T保留部分貝爾實驗室的研究人員單獨成立AT&T Labs,另一部分劃入朗訊)。貝爾實驗室的員工們天天談的就是分家的事。很多人覺得,設備部門為了MCI和Sprint的市場,離開收入和利潤都很穩定的AT&T可能得不償失。幾年后他們的預言不幸言中。但是在當時,即使AT&T的高管意識到這一點,他們對公司也沒有絕對的控制。AT&T幾個執行官們手上的股票遠不如華爾街投資銀行控制的多。說句不好聽的,AT&T的總裁們并不真正擁有公司。他們之中不乏有遠見者,但是根本左右不了董事會。更何況公司的長期利益和他們沒有太大關系。如果能在任期內狠狠撈一把,何樂而不為呢?
AT&T最終被分為三個部分,從事電信業務的AT&T,從事設備制造業務的朗訊Lucent和從事計算機業務的NCR。NCR 較小,我們姑且不必提它。貝爾實驗室和設備制造部門脫離出來形成了一個新的公司—朗訊科技。
朗訊從AT&T中分離,絕對是世界電信史上第一件大事。
和預期的一樣,MCI和Sprint果然來買朗訊的設備了。朗訊的銷售額比原來作為AT&T一部分時有了明顯的增長。不久,股價就翻番暴漲,而同期AT&T公司的股票還按著原來不快的速度慢慢地爬,這正應了華爾街和大家的預想。華爾街的人大發了,朗訊的高官們中發了,有股權的員工小發了。
但是,這些貝爾實驗室的科學家們也隱隱地感到一些危機。原來的貝爾實驗室因為有AT&T這個大靠山,從來不發愁自己的經費?,F在,朗訊的利潤不足以養活有兩萬人的巨型實驗室,開始要求那里的科學家和工程師開發能盡快賺錢的研究上來。貝爾實驗室此時已不是過去以研究為主的地方了,它的創新能力不復存在,從1995年至今,貝爾實驗室沒有再搞出轟動世界的發明。本來,AT&T的電信服務和設備制造相輔相成,是個雙贏的組合。分家對雙方長遠的發展都沒有好處。AT&T和朗訊的衰落都從這時起。
從MCI和Sprint帶來的銷售額增長幾乎是一次性的。華爾街在預測朗訊盈利時,已經把這筆收入計算進去了。朗訊的股票要繼續增長,它的銷售額和利潤就必須不斷超過華爾街的預期。朗訊其實根本做不到這一點。為了能支撐得住一個高股價,朗訊走了一步后來被證明是敗筆的險棋。在互聯網泡沫時代,有無數的中小公司在興起、大公司在膨脹,朗訊決定“促銷”它的電信設備。具體做法是由朗訊借錢給各公司來買朗訊的設備。只要設備運出朗訊,它就在每季度財務報表中,計入銷售額。如果仔細讀它的財報,人們可以發現朗訊總有一筆很大的"應收款項",這筆錢其實從未進到朗訊公司。到了兩千年互聯網泡沫破裂后,借錢買設備的公司統統倒閉,朗訊的這筆"應收款項"一下子變成了凈虧損。
同時,朗訊又面臨來自華為、中興等新興設備廠商的價格挑戰,朗訊的營業利潤急劇下降并且長期赤字,根本無法維持貝爾實驗室所從事的中長期研究。
2001年,朗訊公司不得不關閉貝爾實驗室的幾乎全部研究部門。只是象征性的留下了一兩個實驗室,以保住貝爾實驗室這塊招牌。這次裁員,使得世界上很多一流的科學家失業。
就這樣,偉大的貝爾實驗室徹底沒落, 一陣嗚咽。
朗訊由茍延殘喘了幾年終于被法國的阿爾卡特并購。并購時的市值還不到1996年上市時的水平,只有它自己峰值時的二十分之一。
阿爾卡特(Alcatel)公司,創立于1898年,總部位于法國巴黎,一直專注于電信系統和設備以及相關的電纜和部件領域的研究和生產。
2006年,法國阿爾卡特公司和美國朗訊公司發表聯合聲明,宣布了阿爾卡特公司收購朗訊公司的消息。在合并后的新公司中,阿爾卡特占據60%的股份,朗訊占有40%的股份。合并后的規模僅次于美國思科。原屬朗訊科技的貝爾實驗室也一并合并到阿朗。貝爾實驗室的牌子還在,只是聯系地址已經到了法國。
同年6月,諾基亞與西門子聯合宣布將兩家公司的電信設備業務合并,雙方各出資50%成立諾基亞西門子網絡公司 (Nokia Siemens Networks)。
貝爾實驗室依然沒有找到好東家。阿爾卡特收購朗訊后,一直處于虧損狀態,過去10年里,每年股東總回報平均為-10%。
并購西門子后諾基亞的日子也不好過。數據顯示,過去10年里,諾基亞每年股東總回報平均為-4.6%。
直到今年,NOKIA并購阿爾卡特朗訊,兩位總算抱在一起了,并將去做一道負負為正的乘法題。貝爾實驗室也一起合并到NOKIA。
貝爾實驗室,這個曾經是電話業的代名詞,曾經是創新的代名詞,現在已成為歷史?;仡橝T&T和貝爾實驗室的衰落,與其說是源于華爾街和AT&T的貪婪和短視,不如說是技術的趨勢擊垮了他們。他們低估了無線通信,也沒有及時應對來自互聯網的沖擊。正如吳軍在他的《浪潮之巔》所說:在互聯網時代,世界上對數據交換設備的需求漸漸超過對語音交換設備的需求。前者是新興公司思科(Cisco)的長項,而后者才是朗訊的強項。思科戰勝朗訊,又成為一股不可阻擋的潮流。
這也許是注定的。世間萬物有盛衰。以前,美國政府多次要求拆散AT&T而做不到,但是后來,它自行地把自己拆了賣。這樣自斷左右臂,它不但沒能把握過去十年信息革命的機會,反而將自己葬送在互聯網的浪潮中。
軟件正在吞噬世界
如今,諾基亞和阿爾卡特朗訊,兩個百年老店的合力,能否做乘法,走出由盛而衰的周期律呢?
當諾基亞董事長李思拓說要發展可編程世界時,我似乎看到灰燼里燃起了一縷曙光。我也想到了Netscape創始人、硅谷著名投資人馬克·安德森的那句著名言論:
Software is eating the world
軟件正在吞噬這個世界
軟件改變世界的時機已經成熟,對于諾基亞和阿爾卡特朗訊同樣也是一個契機,這個時代已不是阿爾卡特與朗訊合并的那個2006年。06年的時候,由于來自愛立信和華為的猛烈攻勢,諾基亞西門子和阿爾卡特朗訊合并后節省的成本,基本都以低價的方式返還給了運營商。目前設備商的競爭格局已趨于穩定,基本形成以三大公司為主導地位的市場格局,早已不是當年五、六家運營商慘烈競爭的時代,正面交火機會減少。
同時,軟件讓基站變得更加靈活,開放的軟件標準可以讓來自兩家不同廠家的硬件設備更好的融合在一起,更容易解決兩者在技術上沖突和削減開支。軟件還將面向未來廣闊的5G前景。
前景看起來不錯。不過,這種發展可編程世界的趨勢,加上兩家公司的產品線大部分重疊,恐怕裁員是不可避免的。
Nokia, Protecting People
來源:網絡
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